Мальта

Республика Мальта расположена примерно в 100 км к югу от Сицилии и 200 км от северного побережья Африки, включает 6 небольших островов, два из которых Мальта и Гозо обитаемы. Не много найдется на земле мест, где на таком небольшой площади собрано столько прекрасно сохранившихся памятников разных эпох. Это и многочисленные памятники мегалита: древние каменные храмы и святилища. Самые знаменитые святилища: Гоза, Та Хаграт, Тарксиен и Хал Салфлиени (Гипогей)

По преданиям, сам хитроумный Одиссей побывал на острове Гозо в плену у прекрасной нимфы Калипсо. Но самой яркой страницей истории Мальты была и остается культура рыцарей иоаннитов, более 250 лет правивших островами. Знаменитая Коттонера, фортификационные сооружения и великолепные соборы построены преимущественно в 16 веке.

На Мальте всегда солнечная погода, климат теплый, а дожди бывают лишь с ноября по январь. Для туризма острова хороши круглый год, но подводный сезон длится с мая по октябрь, средняя температура этого периода 23,1°С , в жаркие месяцы июль-август около 30°С. Температура воды в летний период составляет в среднем около 23°С. Мальтийские острова поднялись из морского дна по прихоти вулканических извержений, сотрясавших Средиземноморье много веков назад. Раскаленная лава, охлаждаясь и застывая в морской воде, создавала нагромождения причудливой формы. За столетия под действием моря образовались многочисленные пещеры, проломы, гроты и туннели, которые привлекают сейчас подводников из разных стран.

Стены и потолки пещер покрыты плотным слоем яркоокрашенных прикрепленных животных. По этому ковру медленно ползают морские звезды, ежи, голотурии, крабы и креветки. Осторожные гозийские осьминоги и каракатицы днем прячутся в щелях и под камнями, а ночью выходят на охоту. Завидев малейшую опасность, они краснеют или белеют, удирают в укрытие и выпускают чернильное облако.

Много рыбы: в придонном слое носятся стайки зеленушек и прочей мелочи, а в толще воды у скальных стен кормятся каменные окуни и пелагические гиганты. Иногда проплывают барракуды и совсем редко – крупные акулы. Самое знаменитое место на Гозо, да и на всей Мальте – "Голубая дыра" (Blue Hole). Это естественный колодец с отвесными стенами, неизвестно как образовавшийся в скале и окруженный живописными каньонами. После того как соскользнешь в его круглое жерло, действительно кажется, что попал в дыру. Ну, а голубая она потому, что при взгляде сверху, с горы, на фоне кирпичной скалы она действительно сияет ярко-голубым окошком.

Из колодца есть проход в открытое море, а с противоположной стороны – неглубокая пещера с нишами и карманами. Выплываем из колодца – и перед нами вдруг открывается необъятный синий простор, и кажется, что стены раздвинулись. Если, выйдя из "Дыры", поплыть направо, можно добраться до "Лазурного окна" (Azure Window) – другой популярной точки погружений. Это грандиозная скальная арка, нависающая над морем и круто уходящая на глубину под водой. Если в арке всплыть на поверхность, она производит сильное впечатление своей монументальностью. "Лазурным" же его называют потому, что через него видно ярко-голубое средиземноморское небо.

С другой стороны от "Голубой дыры" расположена "Коралловая пещера". Ее стены и потолок покрыты плотным слоем асцидий и очень красивых розовидных известковых мшанок, которых местные подводники ошибочно именуют кораллами. Внешне они действительно похожи на кораллы – особенно крупные кустистые оранжевые и розовые колонии. Дно пещеры находится на глубине 35 м.

В бухте Дрейва, неподалеку с "Голубой дырой" и "Лазурным окном" есть еще одно место паломничества аквалангистов – "Внутреннее море" (Inner Sea). Это плоская чаша, ограниченная со всех сторон скалами и связанная с настоящим морем проломом в скале. Здесь можно погружаться в любую погоду, даже в сильный шторм, ибо никакие волны не проходит через пролом, а дно "Внутреннего моря" располагается на глубине 30 м, где волны уже не опасны. Пещера Марсалформ (Marsalform) на севере острова – одно из самых популярных мест погружений для опытных аквалангистов. Спуск к месту погружения очень крутой, да и то не к воде, а лишь на краю скалы, вертикально обрывающейся в прибой. Высота скалы – метра полтора-два, так что полет иногда кажется продолжительным, и многие долго стоят на краю, прежде чем решаются прыгнуть вниз.

Вход в пещеру находится на глубине 30-35 метров, а ее дно – на "полтиннике". Там уже темно, холодно и неуютно, зато те, кто не испугается долгого пути внутри скалы и доберется до ее окончания через суженный тоннель, сможет всплыть на поверхность подземного озера и, очутившись в воздушном куполе, снять маску и созерцать великолепие карстовых образований. Еще одно заслуживающее внимания место – скала "Крокодил" (Crocodile Rock). Это большая вытянутая колонна, действительно напоминающая крокодила или ящерицу, особенно у поверхности. "Крокодил" поднимается из бездны посреди залива, погружаться на него возможно только с катера.

Опасных животных в мальтийских водах практически нет. Красивые многощетинковые черви эвритое темно-красного цвета с белыми щетинками больно стрекаются, если их взять в руки. В толще воды пульсируют великолепные медузы с прозрачными куполами и ядовитыми щупальцами, вокруг них суетятся рыбки, подбирая крошки с хозяйского стола. Морские ежи с острыми слабоядовитыми иглами медленно ползают по скалам; их уколы вызывают локальное опухание и онемение участка тела. Маленькие мурены выглядывают из своих берлог, демонстрируя острые, как скальпели, зубы. Если подводник ведет себя агрессивно, мурены способны за себя постоять – могут, даже откусить палец.

Места погружений на Мальте